Aflevering 1 van Harlan Coben’s Shelter begint in een vreemd huis in het jaar 1998 in New Jersey, dat later wordt geïdentificeerd als de woning van een vrouw die Bat Lady wordt genoemd.
Bat Lady leidt een groep kinderen naar een geheime schuilplaats wanneer de autoriteiten arriveren. Brad is de leider van deze groep en is de oudste.
Brad en zijn gezin wonen momenteel in Santa Monica. Ze zingen samen met hun favoriete lied terwijl ze ‘s nachts door de wegen van de stad rijden. Zijn auto wordt plotseling geraakt door een onverwachte vrachtwagen die uit het niets verschijnt. Mickey verhuist vier maanden later naar het huis van zijn tante Shira. Zijn vader is overleden bij een auto-ongeluk, maar zijn moeder herstelt in het ziekenhuis. Hij rouwt natuurlijk om het verlies.
Op Kasselton High begint Mickey aan zijn eerste schooldag. De nerd Arthur Spindell ontmoet hem bij zijn voordeur. Ondanks zijn overdreven vriendelijkheid slaagt Mickey erin om alleen naar school te lopen. Hij passeert het vreemde landhuis op weg daar naartoe en hoort dezelfde muziek die speelde toen het ongeluk gebeurde. Dan ziet hij een oude vrouw die door het bovenraam gluurt.
Mickey haalt Arthur in, wiens vader als conciërge werkt, op school. Niet lang daarna ontmoet hij de senior cheerleader, de aanvoerder van het basketbalteam, een pestkop genaamd Troy, zijn partner Rachel, samen met het stille intrigerende meisje Ashley.
Ashley lijkt meteen aangetrokken te zijn tot Mickey. Bij de kluis die ze gebruikt, hebben ze een gesprek. Ze blijken in dezelfde vakken te zitten en ze vertelt hem dat haar vader ook is overleden. Het klikt meteen tussen hen, ze wisselen nummers uit en plannen een date voor die avond. Ashley draagt echter vreemd genoeg een pistool in haar handtas.
Later die dag bevindt Mickey zich in een basketbaltraining, en Ashley doet auditie voor het cheerleaderteam. Het wordt duidelijk dat hoewel Mickey dol is op basketbal, hij het niet meer leuk vindt omdat het hem aan zijn overleden vader doet denken. Hij besluit daarom niet te proberen voor het schoolteam.
Hij wordt naar het huis van Bat Lady getrokken als hij thuiskomt nadat hij de griezelige muziek voor de tweede keer heeft gehoord. Ze spreekt Mickey bij zijn naam aan wanneer ze met hem communiceert. Bat Lady vertelt hem vervolgens dat zijn vader nog leeft, wat Mickey verontrustend vindt. Later staat hij te wachten bij het restaurant die avond, maar Ashley komt nooit opdagen.
Hij keert terug naar het enge huis en klopt op Bat Lady’s voordeur, boos over de afwijzing van het meisje en haar dreigende opmerkingen. De politie wordt op de hoogte gebracht en arriveert snel om Mickey op te pakken voor huisvredebreuk en verstoring van de rust in de buurt. Hij wordt opgehaald door tante Shira en ze onthult dat zijn vader ook het vreemde huis heeft bezocht.
Op de een of andere manier zijn Brad en Mickey verbonden met het vreemde huis. Ashley is afwezig in de klas de volgende dag. Ema, een andere buitenstaander, wordt ook aan Mickey voorgesteld. Buiten het huis van Bat Lady herenigen Mickey, Arthur en Ema zich. Hier komt Mickey schoon en legt uit wat er eigenlijk gebeurde met de vrouw.
Die avond besluiten ze het angstaanjagende landhuis binnen te gaan omdat Mickey opheldering nodig heeft. Hij kijkt rond in het huis en ontdekt een geluidsspeler die hetzelfde nummer telkens opnieuw afspeelt. Daarna ontdekt hij een nijlpaardmagneet, een van de bezittingen van Ashley.
Mickey en Spoon rennen naar Ashley’s huis nadat ze uit het huis zijn ontsnapt. Maar ze komen te laat aan. Iemand wordt op een brancard naar buiten gebracht terwijl er politieagenten buiten staan. Mickey wordt opnieuw door dezelfde politieman gearresteerd. Een vrouw loopt langs terwijl ze aan de grond zijn vastgezet. De vrouw beweert dat ze geen dochter heeft, in tegenstelling tot Mickey’s overtuiging dat zij de moeder is van Ashley Kent.
De volgende sequentie is een reeks beelden die geleidelijk nieuwe raadsels onthullen. De voorkant van de LP die constant wordt afgespeeld, lijkt op een verborgen vlindertatoeage die Ema op haar lichaam heeft. Ashley’s wapen is in handen van de cheerleader Rachel. Na een gesprek met Bat Lady wordt een kale man die is gestuurd om Ashley te vinden dodelijk neergeschoten door een man met een bril. Bovendien is het familieportret van Mickey in handen van Bat Lady.